আয়ারল্যান্ডের রাগবি অঙ্গনে এখন ইউরোপীয় সাফল্যের নতুন উচ্ছ্বাস। একই মৌসুমে Leinster ও Ulster দুই প্রদেশই ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ায় আইরিশ রাগবি সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
Leinster সম্প্রতি Aviva Stadium-এ অনুষ্ঠিত Champions Cup সেমিফাইনালে Toulon-কে ২৯-২৫ পয়েন্টে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। ম্যাচের শেষ দিকে Toulon জোরালোভাবে ফিরে আসার চেষ্টা করলেও Leinster চাপ সামলে জয় নিশ্চিত করে। আগামী ২৩ মে Bilbao-তে Champions Cup ফাইনালে Leinster মুখোমুখি হবে Bordeaux Bègles-এর।
Irish Times-এর বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, Leinster-এর জন্য এটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত। দলটি রেকর্ড নবমবারের মতো Champions Cup ফাইনালে উঠেছে। তবে সেমিফাইনালের শেষ ১৫ মিনিটে চাপের মুখে পড়া নিয়ে এখনো আলোচনা চলছে। সাবেক আইরিশ তারকা Gordon D’Arcy মনে করেন, ফাইনালটি Harry Byrne-এর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ম্যাচ হতে পারে।
অন্যদিকে Ulster-ও দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে Challenge Cup ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। Exeter Chiefs-কে ২৯-২৪ পয়েন্টে হারিয়ে তারা প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠেছে। Ulster-এর এই সাফল্য উত্তরাঞ্চলের রাগবি সমর্থকদের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ।
তবে Ulster শিবিরে কিছুটা দুশ্চিন্তাও রয়েছে। Irish Times জানিয়েছে, Exeter-এর বিপক্ষে সেমিফাইনালে মুখে আঘাত পাওয়া Jacob Stockdale মৌসুমের বাকি অংশে মাঠের বাইরে থাকতে পারেন। সামনে ফাইনাল থাকায় এটি দলের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারে।
এদিকে Ireland ও Leinster-এর গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় Hugo Keenan নতুন চুক্তি করেছেন। Irish Independent-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তিনি IRFU ও Leinster Rugby-এর সঙ্গে ২০২৭/২৮ মৌসুমের শেষ পর্যন্ত চুক্তি বাড়িয়েছেন। ২০২৭ Rugby World Cup সামনে রেখে Ireland দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় এই চুক্তিকে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
বিশ্লেষকদের মতে, Leinster ও Ulster-এর ইউরোপীয় ফাইনালে ওঠা শুধু ক্লাব রাগবির সাফল্য নয়, বরং আয়ারল্যান্ডের সামগ্রিক রাগবি কাঠামোর শক্তিরও প্রমাণ। এখন সমর্থকদের চোখ Bilbao-র দিকে, যেখানে আইরিশ রাগবি এক মৌসুমে দুটি ইউরোপীয় শিরোপার স্বপ্ন দেখছে।
