আয়ারল্যান্ডে বসবাসরত হাজার হাজার sole trader, self-employed worker এবং ছোট ব্যবসায়ী প্রতিদিন নিজস্ব পরিশ্রমের ওপর নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করেন। Taxi driver, food delivery rider, takeaway owner, cleaner, handyman, freelancer, IT contractor, photographer কিংবা ছোট ব্যবসা পরিচালনাকারী অনেকেই সাধারণ চাকুরীজীবিদের মতো নির্দিষ্ট মাসিক বেতনের নিশ্চয়তা পান না। ফলে অসুস্থতা, ব্যবসায় মন্দা, অর্থনৈতিক চাপ অথবা হঠাৎ আয় কমে গেলে অনেক পরিবার বড় ধরনের আর্থিক সংকটে পড়ে।
তবে আয়ারল্যান্ড সরকারের Department of Social Protection এবং MyWelfare.ie platform এর মাধ্যমে self-employed ব্যক্তিদের জন্যও বিভিন্ন সামাজিক সুরক্ষা সুবিধা চালু রয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও কমিউনিটি আলোচনায় এই বিষয়টি নতুন করে গুরুত্ব পাচ্ছে, বিশেষ করে আইরিশ বাংলাদেশী কমিউনিটির মধ্যে।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, কোনো স্বনিযুক্ত (self-employed) ব্যক্তি যদি সম্পূর্ণভাবে কাজ বন্ধ করে দেন অথবা ব্যবসা উল্লেখযোগ্যভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে তিনি নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ সাপেক্ষে Jobseeker’s Benefit এর জন্য আবেদন করতে পারেন। এই সুবিধা মূলত তাদের জন্য, যারা দীর্ঘদিন ধরে PRSI Class S contribution প্রদান করেছেন।
সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, আবেদনকারীর কমপক্ষে ১৫৬টি Class S PRSI contribution থাকতে হবে। পাশাপাশি তাকে প্রমাণ করতে হবে যে তিনি আর self-employment এ সক্রিয় নেই এবং পূর্ণকালীন কাজের জন্য প্রস্তুত আছেন। তবে নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে সপ্তাহে কিছুদিন employed কাজ করার সুযোগও রয়েছে।
বর্তমানে আয়ারল্যান্ডে বিপুলসংখ্যক Bangladeshi taxi driver, restaurant owner এবং delivery worker self-employed category তে কাজ করেন। বিশেষজ্ঞদের মতে, এদের একটি বড় অংশ এখনো জানেন না যে PRSI contribution নিয়মিত প্রদান করলে ভবিষ্যতে welfare সহায়তা পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।
যারা Jobseeker’s Benefit এর শর্ত পূরণ করতে পারেন না, তাদের জন্য রয়েছে Jobseeker’s Allowance। এটি একটি means-tested payment, অর্থাৎ আবেদনকারীর আয়, সঞ্চয় এবং পারিবারিক আর্থিক অবস্থার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ব্যবসা পুরোপুরি বন্ধ না করেও আয় উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেলে এই সহায়তার জন্য আবেদন করা যেতে পারে।
অনেক ক্ষেত্রে self-employed ব্যক্তিরা অসুস্থতা, দুর্ঘটনা অথবা আকস্মিক আর্থিক সংকটে পড়লে Additional Needs Payment বা Community Welfare সহায়তার জন্যও আবেদন করতে পারেন। এটি জরুরি খরচ, বাসাভাড়া, বিদ্যুৎ বিল বা অন্যান্য প্রয়োজনীয় ব্যয় মেটাতে অস্থায়ী সহায়তা দিতে পারে।
তবে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় হলো, সাধারণ Illness Benefit সব self-employed ব্যক্তির জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রযোজ্য নয়। বিশেষ করে যারা শুধুমাত্র Class S PRSI প্রদান করেন, তাদের ক্ষেত্রে নিয়ম ভিন্ন হতে পারে। ফলে কোন PRSI class এ contribution দেওয়া হচ্ছে, তা বোঝা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আবেদন প্রক্রিয়ায় বর্তমানে MyWelfare.ie এবং MyGovID গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। অনলাইনে আবেদন করতে হলে verified MyGovID account প্রয়োজন হয়। SAFE Level 2 verification সম্পন্ন থাকলে অনেক আবেদন ঘরে বসেই করা সম্ভব।
বিশেষজ্ঞদের মতে, self-employed community এর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো নিয়মিত tax return এবং PRSI contribution প্রদান করা। অনেকেই শুধুমাত্র tax liability কমানোর দিকে মনোযোগ দেন, কিন্তু ভবিষ্যতের welfare entitlement নিয়ে ভাবেন না। অথচ দীর্ঘমেয়াদে PRSI contribution অনেক বড় নিরাপত্তা তৈরি করতে পারে।
বর্তমানে আয়ারল্যান্ডের অর্থনৈতিক পরিস্থিতি, ব্যবসায়িক ব্যয় বৃদ্ধি, fuel cost, insurance premium এবং living cost বাড়ার কারণে ছোট ব্যবসায়ী ও sole trader দের ওপর চাপ বেড়েছে। বিশেষ করে taxi sector, hospitality এবং gig economy sector এর অনেক কর্মী আয় অনিশ্চয়তার মধ্যে রয়েছেন। ফলে welfare support সম্পর্কিত সচেতনতা এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।
আয়ারল্যান্ডে স্বনিযুক্ত (self-employed) হওয়া মানে শুধু নিজের ব্যবসা পরিচালনা করা নয়; ভবিষ্যতের আর্থিক নিরাপত্তার জন্য PRSI, tax এবং welfare entitlement সম্পর্কেও সচেতন থাকা জরুরি।
অনেক প্রবাসী বাংলাদেশী ইংরেজি জটিলতা বা তথ্যের অভাবে সরকারি সুবিধাগুলো সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পান না। ফলে MyWelfare.ie, Citizens Information এবং Intreo Centre সম্পর্কিত সঠিক তথ্য বাংলায় ছড়িয়ে দেওয়া এখন সময়ের দাবি।
বাংলাদেশী কমিউনিটির জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বাস্তবতা যে welfare system শুধুমাত্র unemployed মানুষের জন্য নয়; বরং self-employed এবং ছোট ব্যবসায়ীরাও নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে এই সহায়তার আওতায় আসতে পারেন।
সংবাদের সূত্রঃMyWelfare.ie
Department of Social Protection Ireland
Citizens Information Ireland
INOU Ireland
Irish social welfare guidelines
